La co-operazione è una libera forma di collaborazione, fra due o più Imprese o fra Imprese ed Organizzazioni Pubbliche e Private, svolta nella accettazione della totale reciproca indipendenza economica, giuridica ed operativa.


Alla base di un accordo di co-operazione c'è la consapevolezza di poter raggiungere un determinato obiettivo, od una serie di obiettivi, solo ed esclusivamente sviluppando determinate attività insieme ad altri soggetti.*


* [Picot, A.; Reichenwald, R.; Wigand, R.: Intraprendere senza limiti - Die grenzenlose Unternehmung, Gabler Verlag, Wiesbaden 1998].


A titolo di esempio una co-operazione potrebbe consentire ad un'impresa lo sviluppo e la vendita di nuove tecnologie o tecniche di produzione e ad una organizzazione pubblica o privata la diffusione di nuovi servizi. 
Ognuno di questi soggetti - impresa od organizzazione - da solo potrebbe andare incontro alla difficoltà insuperabile di dover avviare con azione contemporanea: 
- il processo di introduzione della novità e del cambiamento nei cicli aziendali od operativi,
- l'azione di risposta alla nuova domanda ed offerta proveniente dall'esterno in quantità non del tutto prevedibile.

La co-operazione consente agli operatori coinvolti di ottenere concreti effetti:


- suddivisione dei rischi (esempio: la suddivisione degli investimenti);    
- riduzione di conseguenze connesse agli errori (esempio: accrescendo l'esperienza);
- aumento di efficienza (esempio: suddividendo sui singoli le esperienze di base);
- riduzione dei costi (esempio: accrescendo la capacità di controllo);
- apprendimento;
- esperienza;
- conoscenza reciproca;
- condivisione di risorse tecnologiche;
- conoscenze;
- capacita operative, finanziarie ed oltre.

Il principio base della co-operazione si fonda sul concetto di "sinergia".
Una prestazione è maggiore quando risulta essere la somma di singole prestazioni individuali e quando il gruppo di risorse disponibili presenta una armonizzazione di interessi.


Quindi il punto di partenza di ogni co-operazione è il comune obiettivo dei componenti, che siano solo imprese od anche imprese ed organizzazioni pubbliche o private ad esse connesse o preposte.

La co-operazione orizzontale può esistere solo tra imprese; tra imprese che hanno la stessa produzione o gli stessi livelli di mercato. L'esigenza è di mettersi in un gioco competitivo attraverso gli effetti benefici derivanti dalla riduzione dei costi, dalle maggiori quantità prodotte e dalla specializzazione.


La produzione od i servizi sviluppati da partner in co-operazione possono essere correlati sia alla produzione stessa sia ai processi di sviluppo e di ingegnerizzazione.


C'è naturalmente una molteplicità di possibilità e di combinazioni di lavori, attività e compiti da poter realizzare congiuntamente sul campo. A titolo di esempio: scambi di esperienze e di vedute, studi dei mercati da raggiungere, acquisti congiunti, sviluppi connessi o conseguenti, mutua specializzazione, acquisto ed utilizzo di impianti di produzione, servizi ai clienti, centri vendita e pubblicità congiunti.*

* [Staudt, E. et al: Manuale della co-operazione: una guida per affrontare questa esperienza - Kooperationshandbuch: Ein Leitfaden für die Unternehmenspraxis, Düsseldorf u.a., 1992]

Con la co-operazione verticale imprese, operatori od organizzazioni pubbliche o private, impegnati su differenti livelli di produzione, mercato, funzioni e compiti cooperano.


Questo tipo di attività permette ai componenti di offrire od utilizzare una gamma integrata di soluzioni congiuntamente a specifici servizi.


I vantaggi sono dati dal miglioramento:


- del metodo di trasferimento di forniture, know-how ed informazioni;
- dei processi di razionalizzazione della produzione;
- del servizio ai clienti;
- della pianificazione degli investimenti;
- della standardizzazione delle comunicazioni;
- del coordinamento complessivo.*

* [Staudt, E. et al: Manuale della co-operazione: una guida per affrontare questa esperienza - Kooperationshandbuch: Ein Leitfaden für die Unternehmenspraxis, Düsseldorf u.a., 1992]

La co-operazione diagonale nasce dalla esigenza di sviluppare una operazione che abbia come risultato il confronto fra una esistente potenziale domanda ed una appropriata correlata offerta.


E' un tipo di alleanza e mutua integrazione fra i soggetti componenti la co-operazione che rende possibile la conoscenza, la realizzazione di nuovi prodotti e servizi o la combinazione delle due possibilità.


Questo tipo di co-operazione permette inoltre agli operatori di introdursi in nuovi campi - tecnici, di mercato od altro - con un reale aumento delle capacità tecnologiche o gestionali. La completa unificazione di differenti conoscenze rende possibile offrire soluzioni "customizzate". In questo tipo di co-operazione è prevista l'eventualità di sostituire un'attività standard consolidata con una diversa attività che offra soluzioni specifiche anche personalizzate.*

* [Staudt, E. et al: Manuale della co-operazione: una guida per affrontare questa esperienza - Kooperationshandbuch: Ein Leitfaden für die Unternehmenspraxis, Düsseldorf u.a., 1992]